Ciencia humana desde España en este pasado 2014 - Aportes destacados

Muchas veces la ciencia se ve como algo frío y sin alma, teórica, y sin una relación directa con los problemas de la humanidad. Aquí os compartimos una selección de 20 logros conseguidos por investigadores españoles en este pasado año 2014. ¿Cuál os llama más la atención o creéis que puede tener mayores repercusiones?

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Realidad aumentada y realidad virtual - Dos tendencias al alza para el año 2015

Empezamos 2015 con dos tendencias, en cierto sentido opuestas para visualizar información, que pueden explotar durante este año, o al menos, ir definiendo su futuro. Por una parte tenemos la realidad virtual, y por otro la realidad aumentada. A esta segunda ya le dedicamos una de las primeras entradas del blog, allá por 2012, pero vamos a darles un repaso dos años y medio después a cada una, definirlas, comentar su estado actual y posibilidades.

Por una parte la realidad aumentada es complementar las imágenes del mundo real con otra serie de información extra, como una capa superpuesta que la complemente. Quizás uno de los ejemplos más conocidos sean las Google Glass o gafas de Google, que nos muestran esa información proyectándola sobre sus lentes. Actualmente parece que el proyecto ha perdido algo de empuje, y le quieren dar un enfoque profesional en la medicina y el ámbito de la construcción e industrial para conseguir esa masa crítica de adopción que posibilite la creación de un ecosistema a su alrededor. 

Pero hay más aplicaciones, por ejemplo en la conducción. Al respecto, en este mismo año 2015 está previsto que entre en funcionamiento el ITS Corridor, una carretera que partiendo de Róterdam, pasando por Frankfurt, y llegando a Viena, sea la primera experiencia de una carretera que atraviese tres países y conectada con sensores que recojan las condiciones del tráfico y de la vía, se la transmitan a los vehículos que por ella circulan. Esta información se puede visualizar por ejemplo proyectándola sobre el parabrisas, de forma que el sistema nos pueda avisar cuando los vehículos que nos preceden están frenando, o incluso están detenidos, si hay accidentes, etc.

La realidad virtual por el contrario no se basa en el mundo real, sino en uno virtual, diseñado por ordenador. En 2003 se lanzó Second Life, un mundo de realidad virtual que llegó a tener bastante aceptación por el público en general, llegando incluso al ámbito empresarial y político, pero que poco a poco ha ido perdiendo también relevancia.

Actualmente cuando pensamos en realidad virtual tenemos que pensar en Oculus VR, compañía adquirida por Facebook en marzo de 2014 por unos 2.000 millones de dólares que tras una exitosa campaña para recaudar fondos en Kickstarter para construir su visor de realidad virtual Oculus Rift consiguió  casi 2,5 millones de dólares cuando buscaba conseguir la décima parte. Oculus, con el respaldo de Facebook está a punto de lanzar su primera versión comercial del visor en los próximos meses que seguro que le dará un impulso mediático a la realidad virtual. No es el único actor, el también mediático Samsung con sus Gear VR también intentará aprovechar para situarse en el sector. Personalmente hemos podido probar ambos modelos, y aunque aún tienen sus limitaciones de visualización, podemos decir que la experiencia inmersiva es bastante realista y está bien conseguida.

Por su parte, Google, en parte para tener también su presencia en la realidad virtual, y en parte para responder a la competencia, regaló a los asistentes a su conferencia anual de desarrolladores el pasado mes de junio de 2014 un visor Google Cardboard construído de cartón, mediante el cuál se puede usar un smartphone como visor de realidad virtual, eliminando la necesidad de un visor dedicado. Actualmente, hay varias empresas que venden estos visores con precios que parten de menos de 5€ para disfrutar de las primeras aplicaciones de realidad virtual usando el propio móvil. 

Ambas tecnologías recibirán un empuje durante este año, y como siempre será el público con su apoyo quien las acepte. Como decimos, la tecnología permite ciertos desarrollos, y luego es el encontrarles utilidad lo que define su suerte. Las aplicaciones pueden ser diveresas en el ámbito educativo, lúdico, audiovisual... Enriquecer nuestro mundo por un lado, y crear un mundo nuevo por otro. Realidad aumentada y realidad virtual.

¿Pensáis que son tecnologías opuestas, o que cada una podría encontrar su sitio? ¿Cuál os llama más la atención? Como siempre, los comentarios a vuestra disposición.

Y para cerrar la entrada, un pequeño juego. En la cultura popular ya han aparecido aplicaciones tanto de realidad aumentada como de realidad virtual. ¿Podéis identificar las imágenes a continuación e indicarnos a qué tipo pertenecen cada una?

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Cumpliendo propósitos de nuevo año a través de cultura libre

Como solemos comentar, internet es esa gran red de redes en la que tenemos a nuestra disposición una ingente cantidad de información. Tanta, que a veces no somos conscientes de lo que tenemos a nuestro alcance.

En apenas unos días nos han llegado tres enlaces, más un cuarto extra, que nos han motivado para escribir esta entrada. Vamos con ellos. En primer lugar un recopilatorio de uno de esas páginas web de referencia de la que hemos compartido contenidos en varias ocasiones. Open Culture presenta listados de obras que ya han pasado al dominio público, y por lo tanto sus derechos de autor han caducado. El enfoque en esta ocasión es para uno de esos buenos propósitos de nuevo año más populares, aprender o mejorar el conocimiento de un idioma extranjero. Si eso lo hacemos mediante el acceso a obras culturales en versión original, mejor imposible. Aquí os dejamos el enlace a películas (unas 700) , ebooks (más de 700), audiolibros (630), y cursos de (46) idiomas y libros de texto (más de 1.100) libres de derechos de autor. Que los disfrutéis. 

Al hilo de esto, nos podríamos preguntar cuándo una obra pasa al dominio público en nuestro entorno europeo, y el siguiente enlace nos ha parecido curioso porque precisamente nos indica que sucede tras 70 años de la muerte del autor, y nos analiza este año 2015 en función de las obras que quedan libres de derechos. Aquí podéis ver de qué autores muy conocidos hablamos, y aquí como enlace extra las consecuencias exactas para una de las obras más conocidas que quedan libre de derechos, pero curiosamente no así sus personajes. 

En cuanto a Estados Unidos, tras la aprobación de la llamada ley Mickey Mouse, para evitar que el conocido personaje de ficción quedase libre de derechos, la ley de propiedad intelectual fue modificada, y precisamente nos llegó estos días también por otra fuente diferente, las obras que hubiesen quedado libres este año en este país, pero no quedarán gracias a esta ley. Aquí le podéis echar un vistazo.

Como solemos comentar, el conocimiento a un clic de distancia, disfrutadlo y sacadle provecho. ¿Nos recomendáis alguno de los contenidos que hemos compartido? Tenéis los comentarios a vuestra disposición para mejorar esta entrada. Gracias por seguirnos en este nuevo año.

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Dispositivos electrónicos para controlar nuestra salud o llevar siempre un médico encima.

Seguimos con nuestra tarea divulgativa de aportar nuestro granito de arena en acercar determinados aspectos de la ciencia y la tecnología al gran público, y a la vez aprovechar noticias individuales para extraer algunas consecuencias que nos parecen interesantes.

En este caso vamos a hablar de dispositivos electrónicos que se pueden usar para controlar ciertos parámetros relacionados con nuestra salud. En este sentido se ha publicado un proyecto de Philips con una universidad holandesa para desarrollar parches electrónicos que permitan tomar en tiempo real ciertos parámetros médicos de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Podéis leer la noticia aquí. 

Esta noticia la relacionamos con un pequeño goteo de noticias similares, y para otras dolencias, que vamos leyendo últimamente. Al respecto una de las enfermedades que más atención requiere por afectar a mucha gente como es la diabetes, se han publicado distintos proyectos para medir en tiempo real los niveles de glucosa en sangre. Por ejemplo, tenemos un proyecto de reloj inteligente de una empresa valenciana, tenemos a las grandes empresas de tecnología intentando desarrollar un producto de este tipo para incorporarlo a los móviles, y quizás en uno de los proyectos más llamativos, Google está desarrollando una lentilla que mediría estos niveles de azúcar en tiempo real también. 

Como vemos, con la universalización de los móviles y las conexiones a internet por una parte, y por otra el progresivo interés por nuestra salud por otra, es cuestión de tiempo que vayan surgiendo sistemas que nos permitan revisar ciertas variables relacionadas con nuestra estado físico, lo que podría resultar en un cambio de paradigma en la medicina. 

Y es que, tal y como sucede en el mundo industrial, ¿podría la medicina no solo ocuparse del mantenimiento correctivo cuando aparecen los síntomas graves de una enfermedad, y del preventivo con las pruebas rutinarias que se programan para determinados colectivos y edades, sino también llegar a un mantenimiento predictivo en el que supervisando en tiempo real un cada vez mayor número de aspectos de nuestra salud, un sistema automático pudiese detectar posibles problemas médicos futuros y de esa manera poder actuar sobre ellos desde el primer momento?

De esta manera dejaría de tener sentido hacernos pruebas cuando tengamos un problema. El médico directamente podría acceder a nuestros registros, y a su evolución, para en lugar de tener una imagen fija, tener toda la información necesaria. Incluso uniendo este concepto al del análisis del ADN, se podría llegar a lo que se denomina una medicina personalizada, en que los tratamientos y las dosis estuviesen especialmente diseñada para cada paciente concreto y sus circunstancias.

Otra de las consecuencias podría ser que al tener mayor constancia de lo que determinados hábitos hacen por nuestra salud, lograr desarrollar una mayor responsabilidad en nuestro bienestar, pudiendo comprobar en tiempo real cómo nos afectan estos hábitos, para bien o para mal.

¿Cómo lo veis, ciencia ficción, o algo a lo que cada vez más nos estamos acercando?

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Captchas y recaptchas o buscando personas en Internet para proyectos colaborativos

Cuando usamos algunos servicios en internet, se nos pide que introduzcamos una serie de caracteres que aparecen ligeramente deformados que tenemos que copiar. ¿Sabéis por qué tenemos que usarlos, y cómo se llama este sistema? Igual lo sabéis, se llaman captchas, y el objetivo es comprobar que es una persona la que está usando el servicio y no un sistema automático programado para ejecutar un código millones de veces, para spam, o cualquier otra acción no deseada.

Pero lo que probablemente no conocéis es a la persona que inventó este sistema, y por qué normalmente nos piden rellenar dos casillas, una de las cuales son caracteres deformados, y el otro parecen escaneados de un texto escrito. La respuesta, y la relación con la ahora conocida aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo os la ofrecemos en uno de los formatos que ya os hemos presentado en varias ocasiones que son las charlas TED, en este caso una de 2011, de esta organización sin ánimo de lucro destinada a ofrecer conferencias con lo que llaman, ideas dignas de difundir que os recomendamos:

Pues bien, los ordenadores han ido aprendiendo, y por ello, cada vez estos captchas se han ido complicando más y más que ya incluso para personas es complicado ser capaz de copiar estos símbolos y es por eso que Google ya ha pensado en un nuevo sistema, el Recaptcha, una forma más sencilla de detectar comportamientos humanos de otros automatizados:

¿Qué os parece, veis ahora con otros ojos el tener que rellenar caracteres extraños sabiendo que estamos formando parte de un proyecto a nivel mundial en el que entre todos conseguimos un objetivo común? ¿Preferís usar un más simple recaptcha aunque perdamos esa opción de colaborar con nuestros 10 segundos perdidos? Como siempre vuestros comentarios enriquecen nuestro blog. 

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Cuidado con el correo electrónico - ¿Sabéis qué es el randomware?

Desde Planeta Tek intentamos aprovechar las noticias que nos llaman la atención, para introducir y comentar determinados aspectos de la tecnología que nos rodea. En este caso al hilo de un ataque masivo de randomware queremos presentar este concepto y relacionarlo con la seguridad en el uso del email.

En primer lugar hablaremos del spam, todos deberíamos saber ya que es correo no deseado que nos llega a nuestras cuentas con intenciones más o menos dañinas. En algunos casos quieren nuestros datos para venderlos para distribuir publicidad, y en otros casos nos instalan virus u otro tipo de software para extraer información de nuestro ordenador, borrarla, reenviar estos correos usando nuestros ordenadores como zombies, etc. Una variante de este software malicioso  encripta o codifica la información de nuestro ordenador, y pide un rescate para enviarnos la clave que libera la información. Este tipo de software se llama randomware. Puede que ya lo hayáis visto alguna vez en algún sitio, por ejemplo en un capítulo de la serie The Good Wife, que suele ser pionera en introducir temas tecnológicos en TV, tuvieron un problema similar.

En este caso ha sido un problema masivo ligado a un email que simulaba provenir de Correos informando de un envío que no se había podido entregar. La gravedad ha sido mayor porque ha llegado a entornos corporativos, a cuentas que en principio parece ser que solo se usan para entornos seguros, como trámites con la administración. Aún no se sabe a qué base de datos han tenido acceso para conseguir los correos, y los nombres y apellidos de los usuarios. 

Desde aquí aprovechamos para dar una serie de consejos. En primer lugar, nunca abrir emails de remitentes desconocidos, o de servicios en los que no estemos registrados. En segundo lugar, si conocemos al origen del correo, revisar muy bien el mismo antes de pinchar en un enlace, y comprobar la verosimilitud del mismo. Nunca un banco nos va a pedir un número secreto por email, ni Correos nos comunica por correo electrónico cuando tienen una carta para nosotros. Esos servicios no funcionan así, y debería ponernos en alerta. Y por supuesto, mucho cuidado con los adjuntos. Nunca abrir un adjunto del que no estemos 100% seguros. Mirad el tipo de documento especialmente, un tipo de archivo ejecutable debe encender todas las alarmas.

Y en caso de duda, buscad en internet, seguro que hay más gente que lo ha recibido, y podéis conseguir información. En cualquier caso, siempre podéis contactar con el destinatario por otra vía para confirmar que el correo es legítimo. 

Notificar estos correos como spam, y no caer en ellos es una responsabilidad personal con nuestros datos, corporativa en entornos laborales, y de cara a nuestros contactos, que pueden quedar infectados por no tener cuidado. Y siempre tened copias de seguridad actualizadas de vuestros datos importantes. En el peor de los casos, no perderéis nada. Próximamente dedicaremos una entrada a métodos para realizarlas.

Así que mucho cuidado, estáis avisados.

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Un par de proyectos para mejorar la seguridad vial

Con pocas horas de diferencia nos han llegado un par de enlaces que tienen en común poder ser una ayuda para la conducción y para evitar accidentes. Ya anteriormente en este blog habíamos publicado una entrada sobre ayudas a la conducción. Ahora os dejamos un par de desarrollos más.

En primer lugar uno relacionado con la idea de compartir información de forma automática entre vehículos para poder tomar decisiones cuanto antes. Por una parte habría sensores sobre el trazado con información que sería recibida y procesada por los automóviles, y por otro todos los vehículos enviarían sus propios datos sobre velocidad y posición a los demás. Por ejemplo, nos podría avisar de forma automática si el tráfico se está deteniendo delante de nosotros, si hay obstáculos en la carretera, el estado de semáforos antes de verlos, etc. Es uno de esos asuntos que técnicamente se pueden conseguir, pero queda definir cómo sacarle más partido para ayudar en la conducción y reducir la siniestralidad al volante, y convertirlo en un sistema estándar. De esos temas que veremos evolucionar en muy poco tiempo. ¿Se os ocurre algún dato que el sistema debería incluir?

Y por otro lado, también relacionado con los vehículos, nos llega este enlace de una universidad japonesa sobre un desarrollo que permite "ver" a través de la carrocería para poder tener más información y aumentar la seguridad. Probablemente sea un diseño que nunca veremos en un coche comercial, pero igual si puede llegar el día en que parte de la carrocería pueda ser transparente, como también parece que podría suceder en aviones. En este caso también es algo que la tecnología permite, pero queda encontrarle la utilidad óptima para acabar con esa lacra social que son los accidentes de tráfico. 

¿Qué os parece, cuál de los dos sistemas lo consideráis más útil y pensáis que podría colaborar más en reducir las cifras negras de accidentes en nuestras carreteras y ciudades? Al menos, mientras sigamos conduciendo los coches... :P

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