Pasos hacia un planeta conectado

Como comentábamos hace unos días se estima que Internet llega actualmente a más de 3.000 millones de personas, lo que grosso modo podría superar el cuarenta por ciento de los habitantes de este planeta. Siendo una cifra enorme, quizás lo más importante es que ese número está repartido entre casi todos los países del mundo, aunque con diferentes porcentajes. Pero quizás por primera vez en nuestra historia, un avance tecnológico, en lugar de quedar limitado al lugar donde se desarrolla, se ha extendido por todo el planeta, siendo esencialmente el mismo Internet, eso si, con dos limitaciones importantes. Una es el idioma, de forma que ya que la mayoría de personas solo utiliza Internet en su idioma nativo podríamos llegar a decir que hay muchos Internets diferentes, uno para cada idioma, y otra limitación es la censura que aún impera en muchos países de forma que muchos contenidos y herramientas tienen su acceso limitado.

Como decíamos, los porcentajes de adopción de Internet en los diferentes países son muy diferentes. Parte del problema es debido al coste de la conexión, pero otro problema común es la falta de infraestructuras, ya sea porque la zona no disponga de ellas, o porque se trate de núcleos dispersos.

Para tratar de paliar estos dos problemas hay varios proyectos en marcha para conectar a Internet a cada vez más personas en el mundo, lo que también es una oportunidad para las empresas que encuentran ahí su actividad:

- Internet.org. Facebook, Samsung, y otras empresas tecnológicas están detrás de esta iniciativa que a través de acuerdos con operadoras locales provee de servicios básicos de internet de forma gratuita a cientos de millones de personas según declaran, en África, Asia, y Latinoamérica, pero de forma limitada como decimos a ciertas páginas y servicios, como la Wikipedia, o como Facebook. Es por esto que ha sido criticado por romper la neutralidad de la red, ese concepto por el cual en Internet se defiende que todos los datos deben ser tratados por igual, sin ningún tipo de filtro, ni de prioridades. Por otra parte, tienen proyectos más o menos experimentales de proveer de Internet en lugares aislados o sin infraestructuras usando drones, es decir, aviones no tripulados que obtengan su energía a través de paneles fotovoltaicos, además de vía satélite.

- Proyecto Loon. Es el enfoque de la otra gran empresa de internet, Google, que mediante globos de helio ofrecería cobertura a zonas rurales y remotas usando las corrientes de aire naturales. Empezaron ya las pruebas en 2013 en Nueva Zelanda, y han continuado en California y Brasil.

- Microsoft WiFi. Por su parte, esta otra gran empresa tecnológica tiene un enfoque distinto en un nuevo producto del que apenas se conocen detalles aún, pero que parece que podría ofrecer hasta 10 millones de puntos WiFi de conexión en 130 países del mundo basado en el servicio que ya tienen de Skype WiFi, ampliado.

En definitiva, esfuerzos de estas empresas destinados a aumentar el número de personas conectadas a esta gran red de redes que está cambiando el mundo, y de paso, aumentar su número de clientes.

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Graph Search, o la puesta en valor de Facebook

Hace escasamente un par de horas que Facebook ha presentado un nuevo buscador en su red social. Normalmente en este blog dejamos pasar algún tiempo antes de comentar la actualidad, porque nos interesa especialmente extraer las consecuencias de las noticias que podemos seguir por otros muchos medios.

Pero en este caso, esta noticia tiene connotaciones que la relacionan con algunos de los conceptos que nos llaman la atención, y que ya hemos presentado en entradas anteriores, y nos ha animado a hacer ya un primer comentario. 

Empezamos por el principio, para los que aun no lo hayáis visto en otros medios, Graph Search, que he visto traducido como Búsqueda Gráfica, Búsqueda en la Gráfica, o Búsqueda en Grafos sin que ninguna me convenza del todo, es un buscador que permite encontrar información entre los datos que los usuarios de Facebook comparten en la red social, siempre de acuerdo a su configuración de privacidad.

Este buscador es lo que debería haber sido el buscador de Facebook desde hace algún tiempo, pero hoy lo han presentado, aunque confirman que llevan un año trabajando en implementarlo, con varias características bastante importantes relacionadas con términos que como decimos, hemos tratado anteriormente:

- Es un buscador social, en cuanto a que la información se encuentra en lo compartido por nuestros contactos. Es por esto que Google ha apostado tanto por su red Google+. La llegada de la búsqueda social era cuestión de tiempo, Google llegó tarde, y ahora su modelo de negocio depende de que Google+ sea relevante.

- Con los más de 1.000 millones de usuarios conectados en Facebook, la búsqueda de información útil en sus perfiles es una aplicación evidente de Big Data, ese servicio que nos permite recopilar, gestionar y utilizar ingentes cantidades de datos. 

- Y uno de los aspectos más interesantes, puede ser un gran avance en lo que aquí hemos llamado como la web semántica, que sería aquel modelo de internet en que realmente los buscadores entienden los conceptos, y no buscan cadenas de texto literales. Tal y como se ha presentado, se podrían buscar términos como "idiomas que hablan mis amigos", "programas de televisión que les gustan a los ingenieros informáticos", o "la música que les gusta a los seguidores de Obama" con toda la información compartida por los usuarios.

Se han presentado muchos ejemplos de lo que podría hacer este buscador que de momento se encuentra en una Beta limitada. Os dejo con un video que resume bastante bien lo que es Graph Search con música de Sigur Rós:

En definitiva, se trata de un intento por parte de Facebook por relacionar y dar valor a la información que los usuarios comparten en la red social usando técnicas de Big Data, y ofreciendo soluciones de Web Semántica. De momento se encuentra en versión Beta limitada, si os interesa apuntaros para comprobar  las nuevas características, lo podéis hacer aquí.Y si os interesa ampliar la información, os dejo un par de enlaces interesantes. Por una parte en inglés, la cobertura del acto de presentación por parte de los compañeros de The Verge, y por otra parte, en español, a través de los amigos chilenos de Fayerwayer.

En resumen, es un paso de futuro que si les sale bien, puede llevar la búsqueda en internet a otro nivel, al que también comentábamos que aspiran en Google con su Knowledge Graph y Google Now. Ya el tiempo dirá qué éxito tienen ambas iniciativas, aunque parecen ambas bastante prometedoras. Por suerte para sus usuarios.

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La telaraña mundial

Viendo hace un rato unas estadísticas del uso de internet en el mundo, y en las diferentes regiones y países, me sorprendían algunas cifras. 

Por ejemplo, internet llega ya a más de un tercio de la población del planeta (más de 2.400 millones de personas), superando al 75% de la población en Norteamérica, y al 60% en Europa y Oceanía.

En cuanto a Europa, el país con más porcentaje de población conectada es Mónaco, llegando a superar el 100% (es decir, más conexiones que habitantes), y el que menos Kosovo, superando apenas un 20% de su población.

Si nos centramos en la Unión Europea, el porcentaje de acceso a internet supera el 70%, y oscila entre el 92,7% de Suecia, y el 44,1% en Rumanía. 

En cuanto a España, tenemos unos datos de conexión a internet del 67,2% de la población, por debajo de la media de la Unión Europea. 

Las cifras de Facebook también son sorprendentes. Supera los 835 millones de usuarios en todo el mundo. Llegando a casi el 50% de la población total de Norteamérica, casi al 40% en Oceanía, o casi al 30% de Europa y Centro y Sudamérica. Superando el 12% de la población mundial. En cuanto a España, el número de usuarios de Facebook supera el 35% de la población total, y al 53% de las personas que tienen conexión a internet.

Aquí os dejo el enlace para que echéis un vistazo si os interesa ampliar más información:

http://www.internetworldstats.com/stats.htm

De todas formas, y viendo estos datos, se puede hacer la siguiente reflexión. Realmente, ese algo más de un tercio de la población mundial, no está conectada a la misma internet. Dejando a un lado los casos de censura, realmente las diferentes lenguas hacen de fronteras físicas separando los contenidos de internet en diferentes zonas. Y como asociamos internet a los servicios que usamos, probablemente para gente de diferentes idiomas, internet sea algo diferente en cada sitio.

Hasta que los traductores automáticos no funcionen de forma que podamos entrar en una web, o usar un servicio y lo podamos usar indistintamente de desde qué parte del mundo, y qué idioma usemos, no estaremos realmente todos conectados a la misma internet.

Ese día será el primero en que todos estaremos conectados formando parte de un mismo todo, comunicándonos y compartiendo nuestras vidas, y ese día, el mundo empezará a ser más pequeño y probablemente, un sitio mejor.

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