En Planeta Tek intentamos acercaros los avances técnicos y comentar sobre las consecuencias sociales de esos avances, y uno de nuestros asuntos preferidos son los robots.
En general, cuando pensamos en un robot real, nos imaginamos un automáta de movimientos lentos y torpes, que a duras penas intentan jugar al fútbol y no caerse en el intento. Pues bien, echadle un ojo a Cheetah, ese robot que está siendo desarrollado por Boston Dynamics para DARPA, la agencia de investigación dependiente del departamento de defensa en USA:
Con más de 47km/h, que no parece mucho, ya ha batido el record de velocidad humano, y esto es solo una etapa más de su desarrollo. Imaginad lo que pueden llegar a conseguir.
Es por eso que pensamos desde Planeta Tek que la robótica es uno de los campos en los que veremos más avances en los próximos años. Los estamos viendo ya, de hecho.
Desde que esta empresa Boston Dynamics fue comprada por Google en 2013 se supone que irá abandonando sus proyectos militares para centrarse en el mundo civil.
¿Qué aplicaciones se os ocurren para un robot con estas capacidades? ¿os parece apasionante lo que los ingenieros van logrando, u os trae a la mente todas esas películas y series de rebelión de máquinas y robots?
Como siempre, las herramientas no son ni buenas ni malas, sino lo que hagamos con ellas. ¿Cómo lo veis?
En este blog ya hemos hablado anteriormente sobre las nuevas posibilidades que permiten las impresoras 3d, los conceptos detrás de esos productos simples y baratos como Raspberry Pi y Arduino, o las posibilidades de los cuadricópteros. En esta entrada los vamos a unir a todos, y a algunos más.
Estos elementos tienen en común la posibilidad de funcionar o ser adaptados a diferentes funciones. Es decir, se trata de herramientas que nos permiten o bien construir otras herramientas, o bien productos finales que necesitemos. Esto tiene dos consecuencias importantes. Por una parte, y como ya hemos defendido en alguna ocasión, solamente con la aparición de una herramienta, y su universalización, con precios bajos, o en clara tendencia decrecientes, consigue que se desarrolle la creatividad que permite que surjan una serie de aplicaciones derivadas de su uso, impensables antes de su aparición. Y por otra parte, en la misma línea que hemos comentado en otras ocasiones, esta universalización conlleva una descentralización del diseño y fabricación de productos, conllevando la aparición de una actividad distribuida que tiene caminos de tener una importancia capital en la economía mundial, que hace que incluso algunos comparen con una revolución industrial.
Empezamos a tener ya bastantes ejemplos. Esta capacidad universal para diseñar y fabricar productos, la cual es denominada de diferentes maneras, DIY (Do It Yourself, o hágalo usted mismo), fabricación personal, parte de algo parecido a un bricolaje con esteroides, como se suele llamar a un producto con muchas más posibilidades, con ejemplos como esta forma casera de conseguir fundir metal, hasta llegar mucho más lejos, por ejemplo, a todos los ejemplos relativamente caseros que estamos viendo para llevar un globo equipado con una cámara al espacio y luego poder recuperar la grabación. Incluso en algún caso, equipando al globo con un avion de radiofrecuencia que permite que una vez que estalla, el avión permite una reentrada controlada, mediante una cámara y un interfaz de comunicación. Si, algo "parecido" a lo que hacían los transbordadores espaciales.
También muchos ejemplos con un dispositivo como los cuadricópteros, a los que hemos dedicado también alguna entrada, por ejemplo uno construido usando la placa de un router, o este otro en que se carga en un cuadricóptero una cámara de lomografía.
Más ejemplos junto con ese concepto que también hemos comentado de financiación colectiva para diseñar sistemas de propulsión espacial, o incluso este proyecto que intenta conseguir que tras China, Dinamarca sea el cuarto país capaz de llevar a un hombre al espacio, además, permitiendo que cualquier tenga acceso a sus datos y sus diseños como podéis ver en este video al que se le pueden activar subtítulos en español:
A un nivel totalmente diferente, proyectos como los ya comentados de adaptar un Raspberry Pi a usos, como por ejemplo convertirlo en un portátil, o enlazándolo con otro de los temas recurrentes en este blog, permitiendo la impresión en 3d de las piezas necesarias para ensamblar un robot.
Todos estos ejemplos tienen algo en común. Hoy en día, y cada vez más, es posible diseñar y construir productos sin depender de grandes instalaciones, o una tecnología de desarrollo propio. Este cambio que estamos viendo, y está aun en parte por producirse, permitirá dotar de herramientas a una cantidad de gente creciente de forma que sean capaces de sacarles partido. Sacando el diseño y la producción de las grandes factorías a entornos cada vez más pequeños llegando incluso al ámbito doméstico. Las implicaciones pueden ser muy grandes, y las veremos.
A través de dos fuentes diferentes veía estos días dos artículos en referencia a la conducción autónoma que aprovecho para compartiros.
En el primero de ellos, a través de los Microsiervos, se puede ver lo que ya es capaz de hacer un vehículo autónomo, en este caso mediante un video rodado en un circuito, con el Toyota Prius híbrido modificado que se ha dado en llamar Google Car. Además de las sensaciones en primera persona que aporta el video, lo más interesante es que ya es capaz de rodar por un circuito con más pericia que muchos conductores, y de ahí también las expresiones de sorpresa de la persona que se sienta en el puesto del conductor. Es decir, al igual que hablábamos de robots en otros ámbitos haciendo tareas mejor que las personas, los vehículos autónomos también conducirán mejor, de forma más segura y fluida, lo que podemos relacionar con el concepto ya aquí introducido de la singularidad tecnológica, ese punto en que la "inteligencia" de las máquinas superará a la humana, y teóricamente llevaría a un desarrollo exponencial de la ciencia y tecnología.
Y el segundo artículo, muy interesante también en Xataka, analiza las repercusiones éticas de estos vehículos autónomos, relacionándolo con las tres leyes de la robótica adelantadas por Asimov. La cuestión de fondo es que nosotros, como conductores, reaccionamos en el momento a lo que pueda acontecer en la conducción. Una máquina lo decide desde fuera, o mejor dicho, el programador que elige el algoritmo, o forma de comportarse ante imprevistos, lo decide de antemano. Lo que puede tener implicaciones para los ocupantes del vehículo, y el resto de usuarios de la vía. Personalmente yo creo que esos algoritmos que decidirán el comportamiento serán diseñados y legislados a nivel nacional o internacional, incluyendo velocidades y aceleraciones máximas y mínimas y puede que la posición vía GPS por "seguridad", y posteriormente las marcas tendrán que homologar los propios, si no se adapta directamente un modelo único.
Otro punto ético importante es si una vez implantados los vehículos autónomos, se permitirá que compartan la vía con otros vehículos conducidos por personas, con índices de accidentes mayor que los vehículos autónomos.
Aquí os dejo este artículo para que lo leáis y saquéis vuestras conclusiones.
¿Qué os parece? Puede ser un asunto algo prematuro aun, pero la conducción autónoma puede estar más cerca de lo que imaginamos.
Volvemos tras las fiestas navideñas y de salida y entrada de año, y lo hacemos a raiz de un video que es posible que hayáis visto incluso en televisión, de una banda musical robótica, que toca realmente los instrumentos, aquí los dejo para que lo veáis y escuchéis, interpretando la canción "Ace of Spades" de Motörhead:
La interpretación de los robots puede sonar mejor o peor, eso ya depende de gustos y oído musical (aquí os dejo a los originales por si queréis comparar), pero lo que está claro es que igual que ya se utilizan para realizar tareas de precisión como en cirugía, es bastante lógico pensar que cada vez irán tocando mejor, llegando a un punto en que lo hagan de forma perfecta, en el sentido de tocar cada nota en su momento, y de la forma adecuada. Incluso pudiendo añadir algún pequeño error aleatorio para simular un intérprete humano.
En definitiva, parece que podría llegar el momento en el que un robot pueda tocar un instrumento musical mejor que una persona. Esta conclusión es la que nos ha llevado a escribir esta entrada relacionándola con el concepto, que aprovechamos aquí y ahora para introducir en el blog, de la singularidad tecnológica.
Según esta idea, podria llegar el momento en una máquina, pudiese llegar a ser más inteligente que una persona, y por lo tanto ya podrian ser esas máquinas las que se encargaran de realizar la mayoría de tareas, no ya las puramente manuales, o repetitivas, sino las creativas, de diseño, supervisión, y gestión. Lo que pasaría a partir de ese momento no se sabe, aunque la literatura de ciencia ficción va haciendo sus propuestas, unas más optimistas que otras.
No obstante, como indica el título de esta entrada, ese momento está aun lejano, pero indudablemente mientras vemos que más y más actividades que hasta ahora han realizado humanos la van realizando máquinas, vamos dando pasos hacia ese momento, al que quizás nunca lleguemos, o que quizás llegue sin darnos cuenta.
¿Qué os parece, os haríais fans de una banda robótica aun con música compuesta por humanos?
Ya le dedicamos anteriormente una entrada a las aplicaciones de la robótica, que cada vez salen más de los entornos industriales, en busca de su camino hacia la vida cotidiana de la gente.
Retomamos de nuevo el tema, ampliando con nuevas aplicaciones que nos han llamado la atención, y estamos convencidos de que a corto-medio plazo formarán parte de nuestras vidas. Estas que ahora comentamos, u otras aun más sorprendentes:
- Empezaremos hablando de un sector donde la robótica puede tener mucho que decir, el campo de la rehabilitación. En este caso, hablamos de Instead Technologies, una empresa española pionera en este campo que está finalizando sus prototipos y quiere probar ya con pacientes reales su Roboterapist 3D, del que tiene patente mundial, para rehabilitación tras ictus.
- Otro sector donde la robótica puede tener su campo interesante de aplicación es la asistencia doméstica en el caso de personas dependientes. Toyota es una de las empresas que está desarrollando robots para estos entornos, aun en periodo de pruebas.
- Cambiando completamente de entorno, trabajar en aquellos que puedan ser peligrosos para las personas, es otro de las posibles aplicaciones de los robots, por ejemplo, en la lucha contra los incendios, de forma que aguanten condiciones de temperatura, y de ambientes químicos, o nucleares donde una persona no podría trabajar.
- En los cuerpos de seguridad del estado también pueden tener sus aplicaciones los robots. Aunque Robocop o Terminator pueden no estar tan cerca, ya existen aplicaciones piloto reales en países como Corea del Sur sobre funcionarios de prisiones robóticos:
Y está en estudio su uso como policía, por ejemplo, por la Universidad de Florida junto con la Marina Estadounidense.
- Hemos comentado que desde hace años hay aplicaciones robóticas en entornos industriales, sin embargo, empiezan a aparecer robots destinados a los trabajos manuales que hasta ahora hacían personas, como es el caso de Baxter, de la norteamericana Rethink Robotics, con la intención de competir en el mercado norteamericano en aplicaciones de mano de obra intensiva.
- Otro campo donde la robótica podría tener su influencia es en la agricultura. En Burdeos está en pruebas un robot adaptado a trabajar en viñedos, el llamado Wall-Ye VIN. Tenga éxito o no este dispositivo, parece claro que será cuestión de tiempo que se desarrollen robots para trabajar el campo
- Junto a estas aplicaciones serias, aparecen también otras aplicaciones que puedan parecer casi juguetes, pero en definitiva se trata como siempre, de desarrollar dispositivos que se adapten a tareas que se nos puedan ocurrir. A más estado de desarrollo tecnológico, más aplicaciones podrán ser reales, ya dependiendo de la capacidad de inventiva y de imaginar nuevas aplicaciones. Dentro de esta categoría más... lúdica, podemos citar a Shimi, un robot que funciona con un smartphone, reproduce música por sus altavoces, baila al ritmo de la música, y es capaz de interpretar nuestros gestos para saber si nos gusta o no la canción para "aprender" de ello. Es un proyecto de Kickstarter, y no está nada claro que pueda conseguir la financiación requerida para que se comercie. Si os interesa podéis colaborar en hacerlo posible.
Acabamos con una de estas aplicaciones más "peculiares". Un robot macetero que mantiene la planta al sol aunque algo le haga sombra. Al menos es curioso de ver:
En definitiva, nos resulten una frivolidad, algo de ciencia ficción, o una amenaza, los robots están llegando para quedarse, y parece que la evolución natural es que vayan realizando todas aquellas tareas que nos puedan resultar peligrosas o duras a las personas. En definitiva, se trata de herramientas, que igual que otras muchas que nos rodean, están para ayudarnos y hacernos la vida más cómoda. Lo veremos :)
Si hay un campo en que se está notando el desarrollo tan acelarado de la tecnología que vivimos en estos tiempos es la robótica. Aunque las aplicaciones de herramientas robóticas en la industria no son nuevas, como por ejemplo en la del automóvil, si que empiezan a desarrollarse cada vez más aplicaciones que parecen sacadas de una novela de ciencia ficción.
Casi a diario, se van publicando más y más dispositivos que realizan funciones tan sorprendentes como saltar sobre el agua, o formar parte de una pecera. Muchas son aplicaciones aun experimentales imitando a las tenaces lombrices, o gusanos, veloces animales cuadrúpedos, o inquietantes robots hexápodos.
Sin embargo, ya están más cerca de realizar tareas útiles como ayudar a retirar la nieve, ser un asistente doméstico, hacer de "botones" en hoteles, o incluso aplicaciones militares de apoyo, de momento, como "mula" mecánica programada para seguir a los soldados, y transportarles su carga.
Evidentemente aun tienen sus fallos, pero no parecen tan diferentes de los compartamientos humanos.
En resumen, los robots han llegado para quedarse. La exuberancia de prototipos tan diferentes, las amplias posibilidades de aplicación en nuestras vidas, y la constatación de que empiezan a ser posibles con el estado de la tecnología actual, llevará a que en los próximos años, quizás no más de 5 o 10, veamos una cantidad increíble de aplicaciones de forma que los robots formen parte de nuestra vida personal, urbana, y laboral. Podríamos aventurar aplicaciones o morfologías concretas, pero sin duda nos harán nuestra vida más fácil y cómoda, y en un relativamente corto tiempo empezaremos a verlo.
Para el final, os he dejado una de las aplicaciones más espectaculares, aunque realmente más que un robot, sería un mecha, que nos recuerda a una versión muy básica de Mazinger Z. Con todos ustedes, Kuratas:
Al menos en cuanto a la tecnología, vivimos tiempos apasionantes :)
