domingo, 30 de septiembre de 2012

Cuadricópteros no tripulados

Estamos viendo bastantes apariciones de vehículos voladores no tripulados o UAV. En este caso comentaremos las aplicaciones de un tipo concreto de estos dispositivos, los cuadricópteros, helicópteros con cuatro hélices que le sirven para sostenerse en el aire y propulsarse. 

Estos dispositivos que pueden funcionar de forma autónoma, o teledirigida ya pueden realizar maniobras sorprendentes, coordinándose entre ellos para funcionar en formación. En principio como demostración de capacidades, pero también con tareas más complejas.

Las aplicaciones ya empiezan a surgir, ya sean asociadas a la seguridad de eventos deportivos, como a trabajar junto con las fuerzas de seguridad para ayudar en el reconocimiento de situaciones de desastre que puedan ser peligrosas para las personas.

Como decimos siempre, una vez desarrollada la tecnología, ya es cuestión de aplicarla a diferentes tareas que puedan realizar estos dispositvos mejor o más rápido que las personas. Como por ejemplo, inspeccionar los álabes de los aerogeneradores.

En cuanto a las aplicaciones militares, normalmente son de reconocimiento, aunque ya hay prototipos amateur, de otros usos más agresivos. 

Pero también se pueden usar, y de hecho ya se usan para creaciones artísticas bastante vistosas.

En definitiva, se trata de un nuevo desarrollo tecnológico, que cada vez será más asequible por economía de escala, y que se puede aplicar a un gran número de tareas, tanto supervisados como funcionando de forma autónoma. Ya hay por ejemplo modelos equipados con cámaras de video HD, que se pueden manejar mediante smartphones o tablets, por menos de 300€. Se podrían aplicar para por ejemplo, seguir la evolución de un incendio con sus cámaras para ayudar a su extinción, o reconociendo zonas en entornos peligrosos para el ser humano, como un volcán, o ante amenazas nucleares, químicas o biológicas.

Para ello, es importante aprender y desarrollar la tecnología que permite su posterior aplicación, y tal y como en otras ocasiones hemos hablado de los cursos online masivos, también parece que próximamente los habrá para aprender la teoría de control de estos dispositivos.

Para acabar, os dejo una aplicación bastante llamativa. Los dispositivos que se pueden ver en el siguiente video funcionan de forma autónoma y reaccionan ante la posición de la bolita. Es muy interesante cómo puede verse como al intentan encestar, realizan varias iteraciones para "aprender" cómo deben lanzarla, hasta que lo consiguen:



En definitiva, una tecnología más que aparece en aplicaciones de investigación, y como una aparente curiosidad hoy en día pero que en pocos años, aparecerá de forma mucho más masiva. Como siempre decimos, lo veremos.

¿Qué os parece, una herramienta más, o el comienzo de Skynet?


jueves, 27 de septiembre de 2012

Ayudas a la conducción

Según las estadísticas de tráfico, durante los últimos años se han producido en España de media casi 90.000 accidentes de tráfico al año con víctimas, con unas cifras medias de fallecidos que superan los 2.500 por año. Es por eso que la tecnología también busca ayudar en la conducción, para hacerla más cómoda y segura. Haremos un repaso, fuera de la tecnología propia de funcionamiento de los vehículos, sobre diferentes ayudas a la conducción que van apareciendo:

- En primer lugar tenemos los navegadores GPS, ya conocidos por todos, en equipos dedicados, o como función de los teléfonos móviles actuales. Ya hemos comentado anteriormente esta función de los móviles, y no repetiremos ahora.

- Determinados vehículos van implantando de serie diversas medidas de seguridad para ayudar en la conducción y al aparcamiento, pero no es aún algo generalizado. Mientras que se populariza, aplicaciones en el móvil podrían ayudar a una conducción segura detectando cuándo los conductores conducen en un estado que podría causar un accidente:


- Otro aspecto que está por venir en los vehículos, y podría ayudar a reducir las distracciones de los conductores, es que cierta información relevante, en lugar de estar en un panel al que hay que desviar la mirada para controlar, se proyecte directamente en el parabrisas, o en una pantalla situada frente al conductor. Se denominan interfaces HUD (Head-Up Display) y podrían integrarse con la realidad aumentada para ofrecer más información:



- Avances en vehículos autónomos. Probablemente el más conocido sea el de Google, que recientemente anunciaba que ha recorrido casi medio millón de kilómetros por carretera sin tener un solo accidente. Aunque no es el único caso, en España también hay un programa del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) junto con la Politécnica de Madrid, llamado programa Autopía:


La popularización de estos vehículos autónomos además de aumentar la seguridad de la conducción, implicaría que los conductores, al no tener que centrar su atención en conducir, pueden dedicar el tiempo de trayecto a  realizar otro tipo de tareas, en el caso de Google, daría tiempo extra para conectarnos a internet y utilizar sus productos y soportar su publicidad. 

- Una vez que se produce un accidente, un sistema podría alertar inmediatamente a emergencias, con lo que podría conseguirse reducir el tiempo de llegada de las asistencias sanitarias y salvarse vidas, incluso notificando la posición mediante GPS. Un sistema promovido por la Unión Europea para notificación de accidentes de tráfico podría instalarse en todos los vehículos nuevos antes de 2.015 llamado ecall

Este es un pequeño resumen de ciertas tecnologías que podremos ver popularizarse como ayudas a la conducción, para evitar accidentes y para reducir el tiempo de asistencia tras producirse uno. Son muchas las investigaciones y los desarrollos en este campo, y su implantación se irá produciendo de manera progresiva conforme se vayan depurando y aumentando su fiabilidad. 

Sin embargo, probablemente el sistema que más llame la atención sea la conducción autónoma, es posible por lo tanto que a corto-medio plazo, en unos pocos años ya los vehículos se puedan conducir sin nuestra atención. ¿Echaríais de menos conducir? 

martes, 25 de septiembre de 2012

Introduciendo el Internet de las cosas

Dentro del repaso que le estamos dando a ciertos conceptos y desarrollos tecnológicos, vamos a pasar a comentar algo sobre el internet de las cosas.

Llamamos internet de las cosas, al concepto de interconectarnos con objetos de uso cotidiano, de forma que sea más fácil y productiva su gestión. Como ejemplo podemos ver el siguiente video, ya del año pasado: 



Aunque es un concepto que ya tiene unos años, y va existiendo capacidad tecnológica para desarrollarlo, como en tantos otros casos que hemos comentado, es necesario encontrar aplicaciones que justifiquen su salida comercial. Es decir, encontrarle un uso a lo que cada vez más puede hacer la tecnología.

Por lo tanto es un concepto que aun se tiene que ir definiendo, pero ya van apareciendo herramientas cuyo uso podría ser interesante, y a la vez, se van dando pasos para facilitar y que aparezcan esas aplicaciones. Por ejemplo, usando un dispositivo ya comentado en este blog, Arduino, como herramienta básica a poder utilizar para el desarrollo de esta internet de las cosas.

En definitiva, como hemos comentado en otras ocasiones, se trata de lanzar una plataforma, para que sobre ella se vayan desarrollando aplicaciones.

Un punto importante será el diseño de etiquetas para dar posibilidad de conexión a dispositivos que normalmente no lo tienen, ya sea basados en desarrollos con un consumo mínimo, o incluso sin consumo, como las etiquetas RFID pasivas.

En el momento actual, puede parecer algo de ciencia ficción, o incluso algo dado a extravagancias, pero es un concepto de futuro, conocido desde hace ya algún tiempo, y que cada vez se irá popularizando más.

Con esto acabamos esta breve introducción, ¿qué os parece? ¿a qué os gustaría aplicar esto del internet de las cosas?

domingo, 23 de septiembre de 2012

Fenómeno Blog

Como hemos comentado alguna vez, y como podéis comprobar aquí mismo, un blog es una página web actualizada mediante entradas que están ordenadas según su fecha y hora de redacción. 

En esa definición general caben muchos temas que pueden tener cabida en un blog, desde los diarios personales, a los que están destinados a cualquier materia que a alguien se le pueda ocurrir. 

Hasta aquí lo más evidente, pero desde el punto de vista de quien escribe, la aparición y popularización de los blogs ha llevado a que cualquier persona con acceso a internet pueda publicar libremente sobre el tema que desee. Hasta ese momento, los únicos con posibilidad de publicar información eran los medios de comunicación. Radios y televisiones bajo restringidos permisos administrativos (por la escasez del especto radioeléctrico), y periódicos con elevadas barreras de entrada por el alto coste de los medios de impresión. 

De nuevo por tanto estamos ante otro caso en que un avance tecnológico conlleva una popularización o democratización de una actividad, en este caso la libertad de expresión y prensa.

Desde el punto de vista del lector, en pasadas entradas hemos estado escribiendo sobre cómo encontrar información en internet, y cómo recopilar lo que hayamos encontrado interesante para usarlo posteriormente. 

No repetiremos las fuentes, pero a través de artículos que hayamos encontrado interesantes, podemos conocer blogs que sigamos posteriormente. Sin embargo, como podemos pensar, muchos blogs menos conocidos pueden ser complicados de encontrar, y por lo tanto poder seguir más adelante. 

Para ello, os dejo un enlace que puede ser útil, porque nos permite conocer blogs clasificados de forma temática como función secundaria. La función principal, es premiar a los blogs que resulten más interesantes a sus lectores.

Como cada año, ya tenemos aquí los Premios Bitácora, este año en su edición 2.012. Este año no participamos aun, pero podéis echarle un vistazo a las categorías que más os interesen, conocer nuevos blogs, y votar vuestros favoritos. 



Es vuestro turno, echándole un vistazo al listado, ¿qué blog nos recomendáis? :)


viernes, 21 de septiembre de 2012

Repositorios de información

En una entrada anterior, ya comentamos cómo podemos encontrar y seguir información que nos resulte interesante por internet. Pero una vez localizada esa información, surge el problema de qué hacer con ella para utilizarla posteriormente. 

Vamos a hacer un pequeño resumen de las opciones disponibles, algunos de los cuales ya aparecieron, en un sentido más genérico, en la entrada sobre la nube

- Guardar el contenido en favoritos o marcadores. Es la opción más básica, pero tiene el inconveniente de que a veces ordenar el contenido en carpetas no es muy intuitivo, porque podría ser incluido en varias, y además cuenta con el problema de que si cambiamos de navegador, o de dispositivo, podríamos no tener acceso a las páginas memorizadas si no están sincronizados.

- Utilizar un servicio especial para guardar los favoritos. Ya comentamos en su momento que el estándar fue Delicious, pero actualmente ha ido perdiendo popularidad tras ser comprado y posteriormente vendido por Yahoo! Las páginas recordadas son accesibles por internet, guardadas en la nube, de forma que en cualquier ordenador con internet que usemos, tendríamos nuestros favoritos accesibles, a los que podemos dotar de etiquetas, de forma que cada enlace pueda pertenecer a varias categorías. Esto lo podemos ver en este curioso y artesanal video del ya lejano 2.007, cuando este servicio reinaba: 



- Memorizar las páginas en servicios que guardan el contenido de la página, no solo su dirección, de forma que se puedan seguir leyendo sin conexión a internet. Esto tiene más importancia si somos usuarios de smartphones sin tarifa de datos. Imaginad que veis un artículo interesante de cualquier tema en un portátil o sobremesa, lo guardáis y posteriormente con el móvil, en el autobús o en la sala de espera del dentista podéis leerlo, aun no teniendo Wi-Fi. Probablemente uno de los servicios más usados sea Pocket, el antiguamente conocido Read It Later. Por esa facilidad de guardar información para consultarla o leerla en detalle posteriormente, se le suele usar como repositorio de primer nivel, donde va todo, y ya posteriormente se puede clasificar en otros servicios. Podéis verlo funcionar en este video: 



- Sistemas más avanzados de guardado, gestión y clasificación de la información. El estándar probablemente sea Evernote, con características cada vez más avanzadas a nuestro servicio, pero que a diferencia del anterior, no es tan intuitivo de usar, y tiene una curva de aprendizaje un poco más elevada, pero a su vez ofrece mucha más potencia, al poder integrar contenido en diversos formatos. Por ejemplo, tiene integrado OCR (reconocimiento de caracteres) de forma que podemos hacer una fotografía a algo escrito (incluso a mano), y luego usar el buscador para encontrar lo escrito en esa imagen. Podéis ver una pequeña introducción en el siguiente video: 


Estas características hacen que mucha gente use Evernote como un repositorio de segundo nivel, una vez revisados y ordenados los contenidos recopilados en el repositorio de primer nivel (Pocket, por ejemplo). Incluso, usando métodos de GTD

La motivación de esta entrada es que cada vez más tenemos que lidiar con más cantidad de información, a la que hemos llegado por diversas fuentes, y que debemos gestionar de forma óptima para poder sacarle rendimiento. Esto que para algunas personas puede ser un problema, se puede solucionar con las aplicaciones y servicios comentados, que tienen en común que son multiplataforma, y podemos usar en cualquier ordenador, tablet o móvil, sin importar su Sistema Operativo.

¿Cuál es vuestro sistema para mantener ordenada la información que encontráis o seguís en internet? 

jueves, 20 de septiembre de 2012

Sobre mapas

Uno de los servicios web y de aplicaciones móviles que de forma más espectacular ha entrado en la vida cotidiana de la gente en los últimos tiempos es el servicio de mapas. 

Indudablemente el referente, con el permiso de los Nokia Maps, ha sido Google Maps. Con las funcionalidades ya conocidas por todos, de fotografías aereas, reconstrucciones en 3D, las nuevas fotografías a 45º para poder percibir las perspectivas, rutas peatonales, en transporte público o privado, planos de centros comerciales, Street View o vista a nivel de calle, también en caminos por bicis y recientemente, también el interior de locales comerciales. Lo que ofrece espectaculares aplicaciones cuando estás buscando un lugar donde comer, o donde hacer unas compras, pudiendo ver el aspecto interior de esos negocios.

Hasta ahora como decimos, Google Maps ha sido el referente, aunque las cosas pueden cambiar a corto plazo. Recientemente Google decidió empezar a cobrar a las aplicaciones que hicieran más uso de los mapas. Eso provocó que Apple desarrollara su propio sistema de mapas en colaboración con TomTom entre otros, Amazon, para su Kindle Fire ha optado por usar los mapas de Nokia, y Openstreetmap, es la opción libre que usan a partir de ahora servicios como Foursquare.

Parece que la situación actual va a cambiar de forma que haya más competencia de productos diferentes. El tiempo dirá si Google Maps sigue siendo el estándar en servicios de mapas web, o si otro servicio viene a relevarle, o si son varios los que se disputan el trono sin que quede un ganador claro. 

En cualquier caso, valga este video como homenaje a su papel de pionero en este campo: 


martes, 18 de septiembre de 2012

Introduciendo el Big Data

Se suele denominar Big Data al tratamiento de cantidades ingentes de información para sacarles partido a su análisis y estudio. Hay dos campos en que esos avances destacan especialmente:

- La medicina. La idea es utilizar todos los datos o resultados de pruebas que nos puedan realizar, para analizarlos en completo, junto con el de otras personas, y que de ahí se extraigan conclusiones que puedan mejorar la prevención y el tratamiento de enfermedades, de modos que hoy nos puedan parecer futuristas. Incluso esto se puede unir a otra tendencia, la que ha dado en llamarse quantified self, que comentaremos en otra próxima entrada, de forma que midamos y controlemos nuestras estadísticas diarias de movilidad, ingesta de comidas, gastos energéticos... tal y como vemos aquí:

- Otro campo donde se aplica el Big Data es el ámbito policial y de lucha contra el crimen, con aplicaciones reales en ciudades como Nueva York, o Los Ángeles, entre otras muchas, que utilizan técnicas predictivas basados en datos de cámaras, reconocimiento de matrículas, y estadísticas para mejorar los índices de criminalidad.
En definitiva, se trata de un relativamente nuevo campo, que se irá popularizando cada vez más, conforme se vayan desarrollando técnicas para tratar con la cada vez mayor cantidad de información a analizar, en campos como vemos muy diferentes, y a más que se irán  aplicando. 
Le haremos seguimiento para contároslo. 

sábado, 15 de septiembre de 2012

Fuentes de información en Internet

Sabemos que en internet hay una gran cantidad de información de cualquier tema, pero no siempre tenemos claro cómo podemos localizarla y seguir los contenidos que nos puedan resultar interesantes. Vamos a comentar algunas alternativas:

- Agregador de entradas (feeds). Los blogs son páginas web que se actualizan mediante entradas que aparecen ordenadas por su fecha de redacción. Cuando encontramos un blog que sea de nuestro interés, podemos suscribirnos a el, de forma que en un solo lugar tengamos recopiladas las nuevas entradas pendientes de leer de los blogs que sigamos. Sin tener que entrar periódicamente a ver si hay nuevas entradas. El más usado hoy en día es Google Reader, que funciona en la nube, de forma que en cualquier ordenador, tablet, o smartphone con conexión a internet podemos tener accesibles las entradas pendientes de leer de nuestros blogs y temas favoritos.

- Redes sociales. Podemos usar también las redes sociales para seguir cuentas, páginas o grupos que sean de nuestro interés, y poder acceder a esa información recopilada. Ya en su momento hablamos sobre las redes sociales, pero en este apartado destacaríamos a Facebook y Twitter como opciones más usadas para suscribirnos a fuentes de información.

- Aplicaciones de recopilación sociales. Son aplicaciones, normalmente para tablets y smartphones, en formato de revista, muy visuales, que nos aportan contenidos que incluso se pueden consultar sin conexión a internet, de los temas a los que nos suscribamos. Quizás el más usado en este apartado sea Flipboard, aunque podemos citar otros como Pulse, o como Google Currents, o News Republic. Concretamente en temas de tecnología, podemos citar a Appy Geek.

- Agregadores de noticias. Hay páginas web en las que sus usuarios pueden subir, y votar noticias, de forma que se pueden consultar ordenadas en cuanto a popularidad. En nuestro idioma, la más usada es Menéame, surgida a imagen de las Digg y Reddit norteamericanas. En esta última página se produjo recientemente una charla entre el actual presidente estadounidense, en campaña electoral, y ciudadanos de ese país.

En resumen, hay diferentes alternativas para seguir la información que se va publicando en internet y puede ser de nuestro interés, cada una con sus ventajas y limitaciones. Como en otras ocasiones, recomendamos probar las diferentes opciones, y quedarnos con las que veamos más interesantes o se adapten mejor a nuestras necesidades, aunque es bastante habitual hoy en día usar al menos una de casi todas las alternativas comentadas.

¿Cuáles usáis, o cuáles encontráis interesantes de las que no conocíais? Comentad vuestra opinión.

viernes, 14 de septiembre de 2012

Moviéndonos hacia lo básico, Raspberry Pi y Arduino.

 Continuamente la publicidad en el ámbito que aquí tratamos, nos anuncia ordenadores más rápidos, móviles con pantalla más grande y más resolución, o tablets con mejores procesadores de varios nucleos, pero hay veces que los productos avanzan en una dirección más básica. 

Raspberry Pi surgió con la idea de ofrecer una placa de ordenador asequible económicamente con fines educativos en el Reino Unido, para promover el estudio y experimentación con la computación en este país. De esta manera anunciaron un modelo de Raspberry A a solo 25$, y posteriormente Raspberry B a 35$ ya con posibilidad de conexión a internet.

Con esos precios, se obtiene un procesador a 700MHz, 256MB de memoria RAM y una tarjeta SD en lugar de disco duro, prestaciones muy básicas, pero muy interesantes para ese precio, sobre los que puede ejecutarse linux. El que no tenga carcasa, y sea solamente una placa ha motivado que se le busquen distintos acomodos.

Actualmente hay lista de espera para aquirirlo, ya que la producción se vendió rápidamente, y ha surgido todo un ecosistema alrededor de desarrolladores, para explotar sus capacidades

Por otra parte tenemos Arduino, un tarjeta con microcontrolador, que puede venderse ya ensamblada, o para montar, caracterizada por ser de hardware abierto, por lo que se puede modificar y distribuir libremente, y también de software libre, programable bajo muchos lenguajes de programación. También cuenta con su propia comunidad, y con un poquito de habilidad en electrónica y programación, se pueden conseguir aplicar a multitud de situaciones, como por ejemplo, servir cócteles, regar plantas, o abrir puertas de hotel cuando se te "olvida" la llave. También da un paso hacia el llamado internet de las cosas, del que hablaremos próximamente, de la mano de Telefónica.

En definitiva, se trata de dos proyectos encuadrados en la llamada cultura libre, que tienen en común que son herramientas relativamente básicas, pero que se pueden modificar, y utilizar libremente, de forma que ha posibilitado que surja una comuidad a su alrededor para experimentar, y sacarles rendimiento. Es un caso más en que surgiendo la herramienta, surgen posteriormente las aplicaciones para sacar partido a esa herramienta.

Seguro que día a día vamos viendo más aplicaciones de Raspberry Pi y Arduino, cada uno en su campo. Les iremos haciendo seguimiento, ¿son proyectos interesantes, verdad?

martes, 11 de septiembre de 2012

Robots

Si hay un campo en que se está notando el desarrollo tan acelarado de la tecnología que vivimos en estos tiempos es la robótica. Aunque las aplicaciones de herramientas robóticas en la industria no son nuevas, como por ejemplo en la del automóvil, si que empiezan a desarrollarse cada vez más aplicaciones que parecen sacadas de una novela de ciencia ficción.

Casi a diario, se van publicando más y más dispositivos que realizan funciones tan sorprendentes como saltar sobre el agua,  o formar parte de una pecera. Muchas son aplicaciones aun experimentales imitando a las tenaces lombrices, o gusanos, veloces animales cuadrúpedos, o inquietantes robots hexápodos.

Sin embargo, ya están más cerca de realizar tareas útiles como ayudar a retirar la nieve, ser un asistente doméstico, hacer de "botones" en hoteles, o incluso aplicaciones militares de apoyo, de momento, como "mula" mecánica programada para seguir a los soldados, y transportarles su carga.

Evidentemente aun tienen sus fallos, pero no parecen tan diferentes de los compartamientos humanos.

En resumen, los robots han llegado para quedarse. La exuberancia de prototipos tan diferentes, las amplias posibilidades de aplicación en nuestras vidas, y la constatación de que empiezan a ser posibles con el estado de la tecnología actual, llevará a que en los próximos años, quizás no más de 5 o 10, veamos una cantidad increíble de aplicaciones de forma que los robots formen parte de nuestra vida personal, urbana, y laboral. Podríamos aventurar aplicaciones o morfologías concretas, pero sin duda nos harán nuestra vida más fácil y cómoda, y en un relativamente corto tiempo empezaremos a verlo.

Para el final, os he dejado una de las aplicaciones más espectaculares, aunque realmente más que un robot, sería un mecha, que nos recuerda a una versión muy básica de Mazinger Z. Con todos ustedes, Kuratas:


Al menos en cuanto a la tecnología, vivimos tiempos apasionantes :)

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